最大帶羽毛恐龍化石

華麗羽王龍復(fù)原圖。Brain Choo繪圖

圖為藝術(shù)家筆下的一群華麗羽王龍和兩只意外北票龍。BrainChoo繪圖

　　從中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所獲悉,由該所研究員徐星領(lǐng)導(dǎo)的研究小組在我國遼寧省西部發(fā)現(xiàn)了迄今為止體型最大的帶羽毛恐龍化石。雖然這種羽毛是一種非常原始的羽毛類型,結(jié)構(gòu)類似于小雞身上的絨毛,與鳥類的體羽有所區(qū)別，但這可能顛覆學(xué)術(shù)界的傳統(tǒng)觀點(diǎn):羽毛只出現(xiàn)在小型恐龍身上。

　　這種新的暴龍類恐龍被命名為華麗羽王龍,是我國遼西熱河生物群迄今發(fā)現(xiàn)的體型最大的恐龍之一。根據(jù)研究人員的推算,這種生存在大約距今一億兩千五百萬年白堊紀(jì)早期的食肉恐龍,成年的體長在9米左右,體重大約1.4噸。雖然它比霸王龍小很多,但比已知最大的帶羽毛恐龍“意外北票龍”大40倍。

　　在過去的十多年中,我國遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量保存有精美羽毛印痕的恐龍化石,這些化石的發(fā)現(xiàn)使科學(xué)家們相信羽毛并不是鳥類所特有的結(jié)構(gòu),許多小型恐龍也具有與鳥類相似的羽毛或者更加原始的羽毛。華麗羽王龍的發(fā)現(xiàn)說明,羽毛并非只出現(xiàn)在體型較小的恐龍身上,一些大型恐龍同樣是具有羽毛的。

　　但華麗羽王龍身上的羽毛只是非常簡單的絲狀物,代表了一種非常原始的羽毛類型。龐大的身軀,細(xì)幼的羽毛——顯然,這種羽毛并不是用來飛行的。

　　科學(xué)家猜測說,可能這些原始羽毛的重要功能是保溫。以往科學(xué)家普遍認(rèn)為,巨型恐龍為了更有效地散熱,其體表羽毛很可能退化了。在華麗羽王龍這種大型暴龍類化石上發(fā)現(xiàn)羽毛印痕是非常不可思議的。參與該研究的古脊椎所副研究員舒柯文博士介紹說,華麗羽王龍的發(fā)現(xiàn)改變了以往科學(xué)界認(rèn)為羽毛只出現(xiàn)在小型恐龍身上的認(rèn)識(shí),至少在食肉恐龍中,羽毛的分布可能相當(dāng)廣泛。

　　徐星表示,華麗羽王龍之所以發(fā)育羽毛,很可能與白堊紀(jì)早期的氣候有關(guān)。研究人員通過對恐龍牙齒當(dāng)中氧同位素的分析推測,華麗羽王龍生活的早白堊世氣溫明顯低于白堊紀(jì)其他時(shí)期,當(dāng)時(shí)的遼西地區(qū)氣候可能與現(xiàn)在相似。在寒冷的冬季,羽毛能夠幫助華麗羽王龍減少熱量的散失。這種現(xiàn)象類似人們熟悉的猛犸象和披毛犀,為了適應(yīng)寒冷氣候,身體表面發(fā)育厚厚的毛來保暖,但熱帶的大象則褪去了軟毛。(記者 齊芳)