科學家觀察到太陽系中最長一次雷暴天氣(圖)

土星南半球發(fā)生了一次持續(xù)8個月之久的雷暴，成為卡西尼號飛船觀察到的最長時間的雷暴

????美國科研人員利用NASA的土星探測船—卡西尼號（Cassini spacecraft）在土星上觀察到了太陽系中最長的一次雷暴天氣，長達8個月之久，它的強度是地球上雷暴天氣的1萬倍。

????強烈的雷暴在土星上屢見不鮮，但持續(xù)時間不同。自2004年7月以來，美國宇航局的卡西尼號飛船觀測到

????土星上發(fā)生雷暴時會出現(xiàn)奇特而巨大的淺色云，在地球上用業(yè)余望遠鏡就可觀測到。風暴造成的閃電不夠亮，無法穿透土星厚厚的云層，但它產(chǎn)生的無線電波可被卡西尼號探測船探測到。土星大氣層中的閃電放電放射出能量巨大的無線電波，“卡西尼”號所攜無線電波與等離子體波科學儀器的天線以及接收器能夠?qū)@種無線電波進行測量。

????與前幾次雷暴一樣，這次雷暴發(fā)生在赤道以南35度，這一區(qū)域被稱為“風暴巷”，是土星上雷暴最活躍地區(qū)，波及范圍達3000公里。卡西尼小組成員之一、奧地利科學院的科學家喬治·費歇爾（Georg Fischer ）在一份明中表示：“為什么偏偏在這一特殊位置經(jīng)常發(fā)生閃電尚不清楚，水云垂直對流是形成雷暴的必要條件。在土星大氣層中，允許大規(guī)模水云垂直對流的區(qū)域并不多，而這一緯度正是其中之一?！?/p>

????在不久的將來，卡西尼號可能還會探測到土星發(fā)生更多的風暴。另一探測器“旅行者”號飛船在1980年11月和1981年8月經(jīng)過土星時，發(fā)現(xiàn)了赤道風暴，“旅行者”號的研究發(fā)現(xiàn)，土星陽面電離層的電離程度大約是陰面的100倍。卡西尼號目前還沒有發(fā)現(xiàn)這次雷暴持續(xù)8個月的具體原因，有人認為是季節(jié)變化造成的。像地球上一樣，土星上也有季節(jié)變化，因為它的赤道和環(huán)不落在同一平面上。在探測器經(jīng)過土星后，剛好土星的北半球處于春分時節(jié)，這樣的情形每29年半發(fā)生一次。接近春分時節(jié)，陽光照在土星環(huán)上，而環(huán)投下陰影，冷卻了地球的赤道帶。強烈的溫差變化加劇了對流模式，從而推動了風暴的發(fā)生。

????據(jù)費歇爾透露，土星北半球在8月11日又經(jīng)歷了春分，熱帶風暴可能隨之而來。由于土星的云層結(jié)構(gòu)比較對稱，雷暴可能最終出現(xiàn)在35度以北，隨著越來越多的陽光照在北半球上，北部的風暴相當于風暴巷。

????最新觀察結(jié)果將在近期德國波茨坦舉行的的歐洲行星科學大會上公布。（尚力）