美國宇航局10月4日公布了土衛(wèi)七的最新圖像，其表面布滿蜂窩狀坑體，看起來像是一個巨大的榴蓮。據(jù)《新科學(xué)家》雜志近日報道，“卡西尼”號探測器最近在飛越土衛(wèi)七時發(fā)現(xiàn)了一種
奇特的現(xiàn)象———這顆土星的衛(wèi)星并沒有一個持續(xù)不變的旋轉(zhuǎn)軸線。在“卡西尼”號之前，“旅行者”號探測器也曾拍攝過20余幅土衛(wèi)七的照片，不過由于距離太遠，當(dāng)時科學(xué)家們未能從中發(fā)現(xiàn)該衛(wèi)星的獨特運行形態(tài)。
天文學(xué)家們到目前仍不清楚，土衛(wèi)七是否是其他某一天體遺留下的殘骸。
在學(xué)者們看來，土衛(wèi)七就像是太陽系中最大的一塊“宇宙碎片”，不過，由于其附近缺乏其他零碎的“細(xì)節(jié)”，現(xiàn)在還無法弄清楚其到底是如何形成的。這顆長度為360千米、厚度約225千米的衛(wèi)星上布滿了大小不等的隕石坑，照射到其表面的陽光中只有四分之一會被反射回宇宙空間，因此其亮度較低，很難從地球上對其進行精確觀測。
從土衛(wèi)七的外形上看，它只有在兩個方向上可以保持穩(wěn)定的旋轉(zhuǎn)狀態(tài)（物理學(xué)家們將這種形狀的物體稱為不對稱回轉(zhuǎn)體）。然而，由于受到太陽系各大行星和土星其他衛(wèi)星的影響，土衛(wèi)七的旋轉(zhuǎn)極不規(guī)則，因此很難預(yù)測其上何時會是“白天”，何時是“夜晚”。
從美國宇航局4日公布的土衛(wèi)七圖像可以看出這顆衛(wèi)星地表的狀況，照片的不同顏色代表地面物質(zhì)組成的差異。該圖的原始圖像是卡西尼于9月26日在距離土衛(wèi)七62000公里時用精密照相機拍攝的�！翱ㄎ髂帷碧柺敲绹詈骄帧W洲宇航局以及意大利宇航局的合作項目，1997年10月15日從佛羅里達的卡拉維拉爾角空軍基地發(fā)射升空的。經(jīng)過將近7年的時間于7月1日到達土星并且進入土星軌道。飛行35億公里。
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