美國《新聞周刊》1月17日一期刊登一篇題為《歲月的皺紋》的文章，介紹五位科學家對衰老的生物化學過程提出的新解釋；他們有一個共同的認識，即人類的壽命并不是固定不變的。文章摘要如下：
雖然死亡與納稅一樣不可避免，但是未來人們的衰老過程會變
慢，壽命也會明顯延長。
五位科學家對衰老的生物化學過程提出了新的解釋，為益壽延年藥物的問世敞開了大門。雖然他們的研究方法不盡相同，但都有一個共同的認識，即人類的壽命并不是固定不變的。
增強：目標基因在抗衰老方面更加活躍
幾年前，分子遺傳學家辛西婭·凱尼恩的學生拿著一盤蚯蚓問過往行人他們認為這些蚯蚓有多大。多數(shù)人說，它們只有5天那么大。他們并不知道凱尼恩已經(jīng)修補了這些蚯蚓的基因。這些蠕動的生物的健康狀況完全像剛出生5天的樣子，但實際上它們已經(jīng)出生144天了
— 這是它們正常壽命的6倍。
十年來，凱尼恩堅持不懈的研究已經(jīng)表明：通過改變激素水平增強約100種基因的功能，“就可以輕而易舉地使壽命大為改變”，至少蚯蚓是這樣。這些基因有的能夠產(chǎn)生抗氧化劑；有的能夠制造天然的殺菌劑；有的則參與將脂肪運送到整個身體；還有一些被稱作是監(jiān)護人，據(jù)凱尼恩說，它們“能夠使細胞成分保持良好的工作狀態(tài)”。一般來說，這些基因越活躍生物的壽命就可能越長。
1993年，凱尼恩關于蚯蚓基因的研究成果首次發(fā)表，持懷疑態(tài)度者預言這項成果在人類身上行不通�？茖W家們?nèi)圆涣私馊祟惡万球緣勖L短如此懸殊的確切原因，更不知道改變蚯蚓壽命長短對人類來說可能意味著什么。不過，蚯蚓的細胞構(gòu)成很大程度上與高等哺乳動物十分相似。這項發(fā)現(xiàn)為生產(chǎn)保健營養(yǎng)品的長生公司打開了大門，該公司正在嘗試開發(fā)一種藥物，這種藥物能夠產(chǎn)生與凱尼恩的基因修改相同的效果。凱尼恩說：“我并不是說改變一些基因，人類就能夠長生不死，但是這可以使80歲的老人看上去像40歲的樣子�！睂Υ�，誰會反對呢？
壓力：長期緊張使細胞衰老得更快
如果你抱怨壓力使你又增添了新的皺紋或白發(fā)，很有可能你是對的。
《國家科學院學報》去年秋季發(fā)表的一項研究報告為你的這種看法提供了科學依據(jù)。參與這項研究的加州大學精神病學助理教授埃莉莎·埃佩爾和她的同事們發(fā)現(xiàn)，長期處于緊張狀態(tài)，或僅僅是感到了緊張，就能明顯縮短端粒的長度。端粒就是細胞內(nèi)染色體端位上的著絲點，可用來衡量細胞衰老過程。端粒越短，細胞的壽命就越短，人體衰老的速度就越快。
埃佩爾對39名年紀在20歲—50歲之間的女性進行了研究，她們的孩子有的患嚴重的慢性病，比如大腦性麻痹。埃佩爾將她們與同一年齡組但孩子都很健康的另外19名母親進行了比較。母親照顧患病小孩的時間越長，她的端粒就越短，而且她所面臨的氧化壓力（釋放損害DNA的自由基的過程）就越大。與感覺壓力最小的婦女相比，兩組女性中自稱壓力最大的人，其端粒與年長她們10歲的人相當。
雖然埃佩爾承認要想證實她的發(fā)現(xiàn)還需要進行更多的研究，但是她認為這個結(jié)果可能有積極意義。她說：“既然我們認為我們能夠看到壓力會造成細胞內(nèi)的損傷，人們可能會更加重視精神健康�！彼a充說，DNA受損可逆轉(zhuǎn)是“絕對”有希望的，“改變生活方式，學會化解壓力，就有可能改進你的生活質(zhì)量、情緒和延長壽命”。
限制：嚴格控制卡路里攝取可能減緩衰老速度
1986年，當倫納德·瓜倫特第一個提出通過限制卡路里的攝取來研究生物學的衰老時，這個主意聽上去荒唐可笑。然而在過去十年中，研究人員主要了解為什么突然降低卡路里的攝取能激發(fā)一種名為SIR2的基因的活性并能延長簡單生物體的壽命，而且取得了很大進展。
瓜倫特和一位名叫戴維·辛克萊的哈佛大學研究者都是這方面的頂尖專家，他們主要研究名為“sirtuins”的抗衰老酶，這是SIR2或哺乳動物身上的與SIR2類似的SIRT1所產(chǎn)生的蛋白家族。瓜倫特的實驗已經(jīng)搞清楚了SIR2背后的很多基本分子過程。例如一種名為NADH的天然化學物質(zhì)可以抑制“sirtuins”發(fā)揮作用；他們已經(jīng)確認NADH含量較低的酵母存活的時間更長。辛克萊發(fā)現(xiàn)白藜蘆醇與限制卡路里攝取有關聯(lián)。研究表明，酵母在大劑量白藜蘆醇的作用下能延長壽命70％。
因為很少有人愿意大幅度限制卡路里的攝取，瓜倫特就開始尋找一種有相同功效的藥劑。長生公司也開始利用瓜倫特的研究成果，這意味著有朝一日不用再提節(jié)食這個字眼，人類或許照樣能從限制卡路里攝取中獲得好處。
補給：兩種化學物質(zhì)使老鼠變年輕
據(jù)《國家科學院學報》2002年發(fā)表的研究報告說，加州奧克蘭研究所兒童醫(yī)學專家布魯斯·埃姆斯和他的同事把兩種在體細胞中發(fā)現(xiàn)的化學物質(zhì) —
乙�；鵏肉堿和α硫辛酸 — 給老鼠吃。這不僅使老鼠在解決問題和記憶測試中表現(xiàn)更佳，而且行動起來也更加輕松和充滿活力。
研究人員確認，不同化學物質(zhì)混合起來能夠改善線粒體和細胞器的功能，而細胞器是細胞主要的能量來源。埃姆斯在一項研究中發(fā)現(xiàn)，當加入過氧化鐵或過氧化氫的時候，硫辛酸能保護細胞不被氧化。
責任編輯：屠筱茵
