北京時間今晨3時美宇航局宣布———火星曾經(jīng)存在生命之源
美國宇航局（ N
ASA）科學家2日宣布，“機遇”號火星車發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，火星上曾經(jīng)存在足以產(chǎn)生生命的液態(tài)水。不過，到目前為止，“機遇”號還沒有發(fā)現(xiàn)火星存在過生命的直接證據(jù)。
曾經(jīng)存在液態(tài)水
美國宇航局分管空間科學項目的副局長愛德華·韋勒在當天舉行的新聞發(fā)布會上說：“‘機遇’號著陸在火星表面一處曾經(jīng)被水浸潤過的區(qū)域。這一區(qū)域曾經(jīng)是一個良好的、適于（生物）棲居的環(huán)境�！�
通過“機遇”號對一塊火星巖石的分析，科學家發(fā)現(xiàn)了硫酸鹽等一些必須在有液態(tài)水存在的條件下才會形成的礦物質(zhì)。而液態(tài)水是公認的產(chǎn)生生命的必要條件之一�！懊绹詈骄謱嵤┗鹦翘綔y計劃就是為了勘察火星上是否曾經(jīng)至少有一部分地區(qū)存在持續(xù)濕潤的、可能適宜生命存在的環(huán)境，”美國宇航局科學家詹姆斯·加文在一份聲明中說，“今天，我們有了確鑿證據(jù)來支持一個鼓舞人心的答案：是。”
火星探測計劃首席科學家、康奈爾大學教授史蒂夫·斯奎爾斯說，“機遇”號對著陸地點周圍地層的分析表明，那里曾經(jīng)有地表水流過，因而改變了巖石的化學成分和紋理。
斯奎爾斯說，僅憑“機遇”號發(fā)回的照片難以判定火星上存在液態(tài)水的具體年代，除非能獲得巖石樣本，直接進行分析。他還指出，無論過去是什么因素造成火星上存在大量液態(tài)水，現(xiàn)在的火星已經(jīng)是一片干涸。此前，歐洲科學家于今年1月23日宣布，歐洲“火星快車”探測器上的照相機利用紅外線技術(shù)第一次拍攝到火星南極白冠的照片，表明那里存在水分子，從而首次直接確認了火星上的確存在水。不過，這些水處于冰凍狀態(tài)。
三點因素推出結(jié)論
美國麻省理工學院地質(zhì)學家約翰·格勒青格說，得出火星上曾經(jīng)存在液態(tài)水的結(jié)論得益于3個重要的直接觀察結(jié)果：火星巖石中存在微小縫隙、球狀顆粒和巖層的結(jié)構(gòu)。
2月24日，“機遇”號火星車用打鉆機在一塊被美國宇航局取名為“埃爾·卡皮頓”的火星巖石上鉆出一個0.4厘米深的圓洞，隨后用顯微成像儀拍攝圓洞內(nèi)的細節(jié)圖片，“機遇”號的機械臂還把分光計等科學儀器伸到圓洞附近測定巖石內(nèi)部的礦物質(zhì)成分。
通過傳回地球的這些圖片和數(shù)據(jù)，科學家發(fā)現(xiàn)，巖石中存在一些長約1厘米的孔隙。當浸泡在咸水中時，礦物鹽晶體逐漸在巖石內(nèi)部生長，就會形成晶蔟。如果這些晶蔟后來溶解，就會在巖石內(nèi)留下這樣的孔隙。
而巖石內(nèi)部滾珠大小的球狀顆粒可能是受隕石撞擊或火山活動影響而形成，也有可能是礦物質(zhì)溶解物在浸泡于水中的多孔巖石內(nèi)部凝結(jié)形成。美國宇航局科學家認為，由于“埃爾·卡皮頓”巖石內(nèi)的球狀顆粒分布散亂，因此更像是在水中形成的。因為，如果是受隕石撞擊或火山活動影響形成，這些顆粒應當集中在巖石中的某一巖層。此外，這塊巖石的巖層結(jié)構(gòu)屬于“交錯層”，通常只有在水或者風的作用下才會形成。
美國宇航局還計劃讓“機遇”號對“埃爾·卡皮頓”巖石進行進一步研究，以獲取更為詳盡的數(shù)據(jù)信息。據(jù)新華社供本報特稿
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美國火星探測計劃
“勇氣”號和“機遇”號火星探測計劃總共耗資8.2億美元，它們的探測使命初定為90個火星日（1個火星日是24小時37分鐘），每個火星日能行進39.6米。兩輛火星車均裝備了一架全景照相機、一個能對巖石作近距離拍攝的照相機及一個能深入研究巖石和土壤構(gòu)成的鉆子�！坝職狻碧柣鹦擒噭t裝備了更多尖端儀器，如具備紅外探測能力的微型熱輻射分光計等。
由于地球和火星軌道的關(guān)系，每26個月才出現(xiàn)一次最有利發(fā)射時間，2003年夏天是最佳發(fā)射時間。當年北京時間6月11日，“勇氣”號火星車從佛羅里達州肯尼迪航天中心飛向茫茫太空。7月8日，“機遇”號也進入了太空。
2004年1月3日，“勇氣”號在火星登陸，不久就向地面?zhèn)骰厥着鹦钦掌�，這是人類第一次獲取來自火星的照片。隨后，北京時間1月25日，“機遇”號也在火星表面成功著陸。
