中國民間素有過年時張貼年畫以祈佑福的習俗，附印二十四節(jié)氣歷表以便利人們生產(chǎn)、生活的木版年畫通常會在老百姓家里一年一換。正是這種持久的視覺樣式，為商品的推廣提供了無與倫比的宣傳機會，在一個相當長的時間段里，月份牌年畫是隨商品免費贈送的。

　　與傳統(tǒng)木版年畫相比，月份牌年畫通常有三個特點：一、配有中西對照歷表，這是后者對前者的保留與發(fā)展；二、令人愉悅的審美功能，這是后者對前者的超越，采用新式石印或膠印技術(shù)，豐滿逼真的彩圖總是比單線平涂的版畫更為生動感人；三、商品廣告，這是后者對前者的補充，也是它生存的動力與依據(jù)。隨著商品經(jīng)濟在全國范圍的滲透，月份牌年畫也在大江南北迅速普及，約在20年代以后取得年畫市場的絕對優(yōu)勢，與此同時，歷表淡出，審美與廣告功能進一步彰顯，而稱呼則沿用下來。

　　進入50年代，隨著計劃經(jīng)濟的實施，月份牌在商品宣傳方面的功能迅速消失，而審美功能卻因群眾的喜聞樂見與政府的扶持提倡而保留下來。在新月份牌年畫在題材與技法上獲得了長足進步，演進成一種純粹的年畫藝術(shù)畫種。鄧明