在此間舉行的美國科學(xué)促進(jìn)協(xié)會科學(xué)年會上，走在生命科學(xué)研究最前沿的研究人員說，經(jīng)過10多年的研究，科學(xué)家已經(jīng)擁有一張接近完整的人類基因組圖譜，蛋白質(zhì)將是他們今后的重點研究方向之一。

　 哈佛大學(xué)科學(xué)家麥克貝斯說，人類基因組圖譜并沒有告訴我們所有基因的“身份”以及它們所編碼的蛋白質(zhì)。人體內(nèi)真正發(fā)揮作用的是蛋白質(zhì)，蛋白質(zhì)扮演著構(gòu)筑生命大廈的“磚塊”角色，其中可能藏著開發(fā)疾病診斷方法和新藥的“鑰匙”。

　 人類細(xì)胞中的全部基因稱為基因組，由全套基因組編碼控制的蛋白質(zhì)則相應(yīng)地被稱為蛋白組。美國塞萊拉公司首席科學(xué)家文特爾在科學(xué)年會的基調(diào)演講中說，人類基因組、蛋白組和藥物是生命科學(xué)研究路上的三個階段，塞萊拉公司現(xiàn)已進(jìn)入第二階段，即蛋白組研究。塞萊拉為此增添了大批蛋白質(zhì)鑒別和分析設(shè)備，目的是每天對數(shù)百萬個蛋白質(zhì)片段進(jìn)行識別和分類，最終繪制出一張蛋白組圖。

　 記者了解到，在塞萊拉轉(zhuǎn)向蛋白組研究之前，已有幾家公司先行一步。美國“大規(guī)模生物學(xué)公司”目前擁有一個包含11．5萬種人類蛋白質(zhì)的數(shù)據(jù)庫，另一家美國公司賽托根（Cytogen）則已繪制出70多族人類蛋白質(zhì)中一族的相互作用圖。事實上，在過去幾年里，世界上一些主要制藥公司以及一大批規(guī)模較小的生物技術(shù)公司就已將注意力轉(zhuǎn)向蛋白質(zhì)，掀起了一場尋找新蛋白質(zhì)以及確定它們功能的競賽。這些公司專門分離和鑒定蛋白質(zhì)、確定蛋白質(zhì)之間交互作用或進(jìn)行蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)分析。

　 最新的研究成果已經(jīng)提高了科學(xué)家們對蛋白質(zhì)的認(rèn)識。從前，科學(xué)家認(rèn)為一個基因負(fù)責(zé)制造一種蛋白質(zhì)，知道基因就足以知道蛋白質(zhì)。但不久前公布的人類基因組圖譜初步分析結(jié)果表明，人體只有大約3萬個基因，科學(xué)家據(jù)此認(rèn)為，基因可能由許多可以按照不同組合方式拼接的片段組成，一個基因可以產(chǎn)生多種蛋白質(zhì)。

　 人類基因組計劃首席科學(xué)家柯林斯說，有關(guān)人類蛋白組的研究將是艱巨的，目前不過僅僅是邁出了第一步。這其中的原因在于，DNA（脫氧核糖核酸）和它包含的基因相對來說易于識別和分離，但蛋白質(zhì)的鑒定和分離非常費時。目前測定蛋白質(zhì)的技術(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于破譯基因組的工具，最好的實驗室每天只能分離和識別出100種蛋白質(zhì)。據(jù)估計，人體內(nèi)可能有幾十萬種蛋白質(zhì)，這大概需要10年時間進(jìn)行識別。但隨著越來越多的實驗室致力于開發(fā)蛋白質(zhì)分離和鑒定技術(shù)，今后幾年內(nèi)出現(xiàn)的技術(shù)將有可能使得普通實驗室每天能鑒定出幾萬種蛋白質(zhì)。

　 可以預(yù)見，蛋白組研究將導(dǎo)致藥物開發(fā)方面的實質(zhì)性突破，使得生命科學(xué)研究能實現(xiàn)其最終目標(biāo)，即研制出治療包括癌癥和艾滋病等在內(nèi)的多種疾病的藥物。例如，科學(xué)家已經(jīng)鑒別出了將健康細(xì)胞轉(zhuǎn)化為癌細(xì)胞的蛋白質(zhì)、或者防止細(xì)胞癌變的蛋白質(zhì)，利用這些發(fā)現(xiàn)將有可能開發(fā)出在血樣中檢測有關(guān)蛋白質(zhì)的技術(shù)，以幫助診斷早期癌癥，并最終研制出控制癌變的藥物“開關(guān)”。新華社記者吳偉農(nóng)張小軍（新華社舊金山2月19日電）